26 elefantes da Namíbia transferidos para a única área de conservação privada de Angola

A Área de Conservação Cuatir, de 200 quilômetros quadrados, criada pelo conservacionista namibiano Stefan van Wyk, é possivelmente a única área de conservação privada atualmente em Angola.

“Acho que Stefan está criando algo novo em Angola”, diz Miguel Xavier, diretor do Instituto Nacional de Biodiversidade e Áreas Protegidas (INBAC) de Angola. “Não temos esse tipo de estrutura em Angola, pessoalmente, acho que é uma boa oportunidade.”

O potencial de conservação e ecoturismo do sudeste de Angola tem sido um tema cada vez mais quente nos últimos anos entre os conservacionistas que procuram criar espaço para a vida selvagem e entre os líderes angolanos que olham para o outro lado da fronteira, os dólares do turismo que chegam ao Delta do Okavango, no Botsuana.

As populações de animais selvagens na vasta província do Cuando Cubango, no sudeste de Angola, foram dizimadas durante a guerra civil de 27 anos do país. Desde a guerra, que terminou em 2002, a província permaneceu escassamente povoada, em grande parte devido ao acesso precário; a viagem de 360 quilômetros de Mavinga até a capital da província de Menongue geralmente leva mais de 12 horas em um caminhão de seis rodas. O sudeste de Angola oferece uma rara oportunidade de espaço disponível para a vida selvagem em um mundo cada vez mais lotado.

As áreas de conservação privadas são uma característica comum em outros países da África Austral. Um estudo descobriu que as áreas de conservação privadas na África do Sul fornecem uma adição eficaz aos parques nacionais estatais para ajudar a conservar a biodiversidade. Na vizinha Namíbia, o registro de reservas de caça privadas do Ministério do Meio Ambiente e Turismo inclui 153 reservas de caça privadas cobrindo 13.116 km2 (5.064 mi2). Mas um estudo da lista encontrou pelo menos oito reservas privadas não registradas, totalizando 5.470 km2 (2.112 mi2).

Até agora, apesar da considerável retórica em torno do potencial de conservação da região, pouco progresso concreto foi feito no terreno. Os parques nacionais de Mavinga e Luengue-Luiana, no sudeste de Angola, permanecem em grande parte conceitos teóricos, com pouca infraestrutura no terreno.

“Há muitos valores derivados além de apenas ter alguns desses elefantes [em Cuatir]”, diz John Mendhelson, um conservacionista da Namíbia que trabalhou extensivamente em Angola. “Conscientizar as pessoas sobre o valor do investimento privado, o valor de alguém com bom senso para fazer esse tipo de coisa.”

O projeto de Van Wyk em Cuatir começou quando ele sobrevoou a terra em janeiro de 2013 e viu uma grande área perto do rio Okavango, sem assentamentos próximos.

“Aluguei um helicóptero e fui lá e então vi essas grandes pegadas de antílopes e soube, OK, há vida lá”, diz ele.

Com uma longa história de trabalho em Angola, van Wyk conseguiu garantir um arrendamento de 60 anos do terreno e começou a construir a infraestrutura do que hoje é a Área de Conservação de Cuatir. Passaram-se cinco anos antes que ele visse qualquer antílope ruão (Hippotragus equinus) que vivia na terra em carne e osso.

“Eles se tornaram noturnos depois que todos os outros animais foram mortos nos anos de guerra”, diz van Wyk. “Demorou muitos, muitos anos para eles saírem e mostrarem seus rostos.”

Ao longo dos anos, van Wyk trouxe mais animais, enquanto outros retornaram naturalmente, e Cuatir é agora um dos poucos lugares no sudeste de Angola onde a vida selvagem pode ser facilmente encontrada – agora incluindo elefantes (Loxodonta africana).

Alex Oelofse, proprietário da reserva de Okonjati, na Namíbia, de onde vieram os elefantes, diz que o número de jumbos em sua reserva era mais do que o dobro do que deveria ser antes da translocação. Isso foi exacerbado por um longo período de seca entre 2013 e 2019. E, como Okonjati é uma reserva cercada, seus elefantes não têm a opção de migrar naturalmente para outro lugar quando as condições se deterioram.

“Em algum momento, você precisa tomar a decisão, como você vai administrar o rebanho antes que eles destruam tudo?” Oelofse diz. “Felizmente, Stefan estava procurando elefantes.”

A Namíbia não é o único vizinho de Angola onde as populações de elefantes em algumas áreas são agora vistas como um problema; O presidente de Botsuana tem falado abertamente sobre o impacto do conflito entre humanos e animais selvagens em seu país.

Uma das esperanças para a Área de Conservação Kavango-Zambeze, que abrange a região fronteiriça da Namíbia, Angola, Botswana, Zâmbia e Zimbábue, era que a restauração das antigas rotas de migração dos elefantes através das fronteiras aliviaria a pressão em áreas como o norte de Botswana. Para que isso se torne realidade, os parques do sudeste de Angola precisarão estar mais bem equipados para proteger os elefantes dos caçadores furtivos que entram da Zâmbia, bem como ter infraestrutura para gerar receita com o turismo.

Enquanto isso, a Área de Conservação de Cuatir é um exemplo de abordagem alternativa para a conservação em Angola.

“A parte mais surpreendente sobre o sudeste de Angola, onde Stefan está agora, é que há tão poucas pessoas”, diz Oelofse. “Se o governo abordar corretamente e trouxer o setor privado e puder mostrar aos moradores que vivem lá que eles podem ganhar uma renda muito decente com o turismo e protegendo a vida selvagem, você pode transformar toda essa área em algo incrível.”

NOTA: Texto original publicado no site da Mongabay, respeitou-se a grafia original. Links: 26 elefantes da Namíbia são transferidos para a única área de conservação privada de Angola